Câți neuroni sunt în creier?

Estimările mai vechi au sugerat mult timp că 100 de miliarde de neuroni din creierul uman au fost numărul magic, însă unele cercetări mai recente sugerează că creierul conține de fapt mai puțini neuroni decât se credea anterior.

Creierul uman este alcătuit dintr-o rețea complexă de neuroni. Acești neuroni servesc drept elemente de bază ale sistemului nervos, transmitând informații către și dinspre creier și prin tot corpul. Probabil vă așteptați ca un număr mare de neuroni să fie necesari pentru un proces atât de complex, dar cât de mulți neuroni există în creierul uman?

Neuroni în creierul uman

Conform multor estimări, creierul uman conține în jur de 100 de miliarde de neuroni (dați sau luați câteva miliarde). Această estimare a fost adesea raportată de mulți ani în manualele de neuroștiințe și psihologie și de mulți ani a fost pur și simplu acceptată ca o aproximare relativ apropiată.

Recent, însă, cercetătorul brazilian dr. Suzana Herculano-Houzel a descoperit că aceste estimări ar putea să nu fie pe deplin exacte. Deși numărul este citat pe scară largă, ea a constatat că nimeni nu părea să știe de unde sau când a provenit acest număr, apoi a decis să investigheze pentru a stabili dacă numărul este corect.

Estimarea numărului de neuroni din creier pare destul de simplă la suprafață. Pur și simplu luați un eșantion de creier, numărați numărul de neuroni din eșantion și apoi extrapolați aceste informații pentru a ține cont de volumul de creier rămas.

În timp ce aceasta pare a fi o abordare destul de simplă, densitatea neuronilor diferă în diferite regiuni ale creierului. Numărarea neuronilor dintr-o parte a creierului cu densitate mare ar putea duce la o estimare ridicată, în timp ce numărarea celor dintr-o regiune cu densitate mai mică ar putea duce la o estimare excesiv de mică.

Pentru a depăși această problemă, cercetătorii au folosit o metodă care presupunea dizolvarea membranelor celulare pentru a crea un fel de „supă de creier”, astfel încât să poată număra apoi numărul de nuclee celulare dintr-o probă. colorat, de asemenea, pentru a face diferența între neuroni și glia, permițând cercetătorilor să numere apoi nucleele celulare care aparțin neuronilor.

"Mi-au trebuit câteva luni să fac pace cu această idee că voi lua creierul cuiva sau creierul unui animal și îl voi transforma în supă", a explicat Herculano-Houzel Natură. "Dar chestia este că am învățat atât de multe prin această metodă, am obținut numere pe care oamenii nu le-au putut obține … Este cu adevărat o metodă în plus, care nu este mai rea decât să vă tăiați creierul în bucăți mici".

Câți neuroni au găsit cercetătorii în creierele pe care le-au analizat?

„Am constatat că în medie are creierul uman 86 miliarde de neuroni. Și niciuna dintre cele la care ne-am uitat până acum nu are 100 de miliarde. Chiar dacă poate suna ca o mică diferență, cei 14 miliarde de neuroni se ridică la aproape numărul de neuroni pe care îi are un creier babuin sau aproape jumătate din numărul de neuroni din creierul gorilelor. Deci, aceasta este o diferență destul de mare ", a explicat Herculano-Houzel.

Deci, conform acestei noi cercetări, creierul uman are probabil undeva la 86 de miliarde de neuroni.

Neuroni la alte animale

Potrivit lui Herculano-Houzel, creierele umane sunt remarcabil de similare cu creierele primatelor, cu o distincție importantă: avem mult mai multe celule ale creierului care necesită o cantitate extraordinară de energie pentru a alimenta și întreține.

Experții sugerează că aproximativ 25% din cheltuielile de energie ale oamenilor se îndreaptă spre alimentarea tuturor acestor celule cerebrale.

Numărul mare de neuroni prezenți în creierul uman devine mai evident în comparație cu alte specii. Deci, câți neuroni sunt în creierul altor animale?