Phineas Gage este adesea denumit unul dintre cei mai renumiți pacienți din neuroștiințe. A suferit o leziune traumatică a creierului atunci când o tijă de fier a fost străbătută prin întregul craniu, distrugându-i o mare parte din lobul frontal.
Gage a supraviețuit în mod miraculos accidentului. Cu toate acestea, personalitatea și comportamentul său au fost atât de schimbate, încât mulți dintre prietenii săi l-au descris ca fiind o persoană aproape diferită.
Accidentul lui Phineas Gage
La 13 septembrie 1848, Gage, în vârstă de 25 de ani, lucra ca maistru al unui echipaj care pregătea un pat de cale ferată lângă Cavendish, Vermont. Folosea o tijă de fier pentru împachetarea pulberii explozive într-o gaură.
Din păcate, pulberea a detonat, trimițând tija lungă de 43 inci și diametrul de 1,25 inci în sus. Lanseta a pătruns în obrazul stâng al lui Gage, i-a sfâșiat creierul și a ieșit din craniu înainte de a ateriza la 80 de metri distanță.
Gage nu numai că a supraviețuit accidentului inițial, dar a reușit să vorbească și să meargă până la o căruță din apropiere, astfel încât să poată fi dus în oraș pentru a fi văzut de un medic. El a fost încă conștient mai târziu în acea seară și a putut să povestească numele colegilor săi. Gage chiar a sugerat că nu dorește să-și vadă prietenii, întrucât oricum se va întoarce la muncă în „o zi sau două”.
Descrierile leziunilor și modificărilor mentale ale lui Gage au fost făcute de Dr. John Martyn Harlow. O mare parte din ceea ce știu cercetătorii despre caz se bazează pe observațiile lui Harlow.
După dezvoltarea unei infecții, Gage a petrecut apoi 23 septembrie - 3 octombrie într-o stare semi-comatoasă. Pe 7 octombrie, a făcut primii pași din pat și până la 11 octombrie funcționarea sa intelectuală a început să se îmbunătățească.
Harlow a menționat că Gage știa cât timp a trecut de la accident și și-a amintit clar cum s-a produs accidentul, dar a avut dificultăți în estimarea mărimii și a sumelor de bani. Într-o lună, Gage a fost suficient de bine pentru a părăsi casa.
Efecte
În lunile care au urmat, Gage s-a întors la casa părinților săi din New Hampshire pentru a-și reveni. Când Harlow l-a văzut din nou pe Gage în anul următor, medicul a observat că, deși Gage își pierduse vederea în ochi și rămăsese cu cicatrici evidente în urma accidentului, el avea o sănătate fizică bună și părea recuperat.
Rapoartele populare despre Gage îl descriu adesea ca un om muncitor și plăcut înainte de accident. După accident, aceste rapoarte îl descriu ca un bărbat schimbat, sugerând că rănirea l-a transformat într-un alcoolic obraznic și agresiv, care nu a putut să-și mențină un loc de muncă.
Dovezile sugerează că multe dintre presupusele efecte ale accidentului ar fi putut fi exagerate și că el era de fapt mult mai funcțional decât s-a raportat anterior.
Harlow a prezentat prima relatare a schimbărilor în comportamentul lui Gage în urma accidentului. Acolo unde Gage fusese descris ca fiind energic, motivat și șiret înainte de accident, mulți dintre cunoscuții săi au explicat că, după rănire, „nu mai era Gage”.
Întrucât există puține dovezi directe ale extinderii exacte a leziunilor lui Gage, în afară de raportul lui Harlow, este dificil să știm exact cât de grav a fost deteriorat creierul său. Relatările lui Harlow sugerează că prejudiciul a dus la pierderea inhibiției sociale, determinându-l pe Gage să se comporte în moduri considerate ca fiind inadecvate.
Severitatea pagubei
Într-un studiu din 1994, cercetătorii au folosit tehnici de neuroimagistică pentru a reconstitui craniul lui Gage și pentru a determina amplasarea exactă a leziunii. Descoperirile lor indică faptul că a suferit leziuni atât la nivelul cortexului prefrontal stâng, cât și la cel drept, ceea ce ar duce la probleme cu procesarea emoțională și luarea deciziilor raționale.
Un alt studiu realizat în 2004 care a implicat utilizarea reconstrucției tridimensionale, asistate de computer pentru a analiza gradul de leziune al lui Gage, a constatat că efectele erau limitate la lobul frontal stâng.
În 2012, noi cercetări au estimat că tija de fier a distrus aproximativ 11% din substanța albă din lobul frontal al lui Gage și 4% din cortexul său cerebral.
Influența lui Gage
Cazul lui Gage a avut o influență extraordinară asupra neurologiei timpurii. Schimbările specifice observate în comportamentul său au indicat teorii emergente despre localizarea funcției creierului sau ideea că anumite funcții sunt asociate cu zone specifice ale creierului.
Astăzi, oamenii de știință înțeleg mai bine rolul pe care cortexul frontal trebuie să îl joace în funcții importante de ordin superior, precum raționamentul, limbajul și cunoașterea socială.
În acei ani, în timp ce neurologia era la început, povestea extraordinară a lui Gage a servit ca una dintre primele surse de dovezi că lobul frontal a fost implicat în personalitate.
Ce s-a întâmplat cu Phineas Gage?
După accident, Gage nu a putut să se întoarcă la slujba sa anterioară. Potrivit lui Harlow, Gage a petrecut ceva timp călătorind prin New England și Europa cu fierul său pentru a câștiga bani, aparând chiar la Muzeul American Barnum din New York.
A lucrat pentru scurt timp la o grajdură din New Hampshire și apoi a petrecut șapte ani ca șofer de diligență în Chile. În cele din urmă, s-a mutat la San Francisco pentru a locui cu mama sa, deoarece sănătatea sa s-a deteriorat.
După o serie de crize epileptice, Gage a murit pe 21 mai 1860, la aproape 12 ani de la accident.
Șapte ani mai târziu, corpul lui Gage a fost exhumat, iar craniul său și tija de tamponare au fost duși la Dr. Harlow. Astăzi, ambele pot fi văzute la Școala de Medicină a Universității Harvard.
Un cuvânt de la Verywell
Accidentul lui Gage și experiențele ulterioare servesc ca un exemplu istoric al modului în care studiile de caz pot fi utilizate pentru a analiza situații unice care nu ar putea fi reproduse într-un laborator. Ceea ce au aflat cercetătorii din accidentul lui Gage a jucat un rol important în primele zile ale neurologiei și i-a ajutat pe oamenii de știință să înțeleagă mai bine creierul uman și impactul pe care le-ar putea avea daunele creierului atât asupra funcționării, cât și asupra comportamentului.