Mintea poate avea o influență puternică asupra corpului și, în unele cazuri, poate chiar ajuta corpul să se vindece. Mintea chiar te poate păcăli uneori să crezi că un tratament fals are rezultate terapeutice reale, fenomen cunoscut sub numele de efect placebo. În unele cazuri, placebo-urile pot exercita o influență suficient de puternică pentru a imita efectele tratamentelor medicale reale.
Dar efectul placebo este mult mai mult decât gândirea pozitivă. Când apare acest răspuns, mulți oameni nu au nicio idee că răspund la ceea ce este în esență o „pastilă de zahăr”. Placebo-urile sunt adesea utilizate în cercetarea medicală pentru a ajuta medicii și oamenii de știință să descopere și să înțeleagă mai bine efectele fiziologice și psihologice ale noilor medicamente.
Pentru a înțelege de ce este important efectul placebo, este esențial să înțelegeți mai multe despre cum și de ce funcționează.
Ce este efectul placebo?
Efectul placebo este definit ca un fenomen în care unii oameni experimentează un beneficiu după administrarea unei substanțe sau tratament inactiv „asemănător”. Această substanță sau placebo nu are niciun efect medical cunoscut. Uneori placebo-ul se prezintă sub formă de pastilă (pastilă de zahăr), dar poate fi și o injecție (soluție salină) sau lichid consumabil.
În majoritatea cazurilor, persoana nu știe că tratamentul pe care îl primește este de fapt un placebo. În schimb, ei cred că primesc tratamentul real. Placebo este conceput să pară exact ca tratamentul real, totuși substanța nu are efect efect asupra stării pe care pretinde să o trateze.
Efectul placebo vs. efectul placebo
Este important să rețineți că un „placebo” și „efectul placebo” sunt lucruri diferite. Termenul placebo se referă la substanța inactivă în sine, în timp ce termenul efect placebo se referă la orice efecte ale administrării unui medicament care nu pot fi atribuite tratamentului în sine.
Cauze
De ce oamenii experimentează schimbări reale ca urmare a tratamentelor false? În timp ce cercetătorii știu că efectul placebo este un efect real, ei nu înțeleg încă pe deplin cum și de ce apare acest efect. Cercetările sunt în curs de desfășurare cu privire la motivele pentru care unii oameni suferă modificări chiar și atunci când primesc doar un placebo. O serie de factori diferiți pot contribui la acest fenomen.
Răspuns hormonal
O posibilă explicație este că luarea placebo-ului a declanșat o eliberare de endorfine. Endorfinele au o structură similară cu morfina și alte analgezice pentru opiacee și acționează ca analgezice naturale ale creierului.
Cercetătorii au reușit să demonstreze efectul placebo în acțiune folosind scanări cerebrale, arătând că zonele care conțin mulți receptori de opiacee au fost activate atât în grupul placebo, cât și în grupurile de tratament. Naloxona este un antagonist opioid care blochează atât endorfinele naturale, cât și medicamentele opioide. După ce oamenii au primit naloxonă, ameliorarea durerii placebo a fost redusă.
Condiționare
Alte explicații posibile includ condiționarea clasică sau când formați o asociere între doi stimuli, rezultând un răspuns învățat. În unele cazuri, un placebo poate fi asociat cu un tratament efectiv până când evocă efectul dorit.
De exemplu, dacă vi se administrează în mod regulat aceeași pastilă pentru artrită pentru ameliorarea articulațiilor rigide și dureroase, puteți începe să asociați pilula respectivă cu ameliorarea durerii. Dacă vi se administrează un placebo care seamănă cu pilula pentru artrită, este posibil să credeți că vă oferă ameliorarea durerii, deoarece ați fost condiționat să faceți acest lucru.
Așteptare
S-a constatat că așteptările sau ceea ce credem că vom experimenta joacă un rol semnificativ în efectul placebo. Persoanele care sunt extrem de motivate și se așteaptă ca tratamentul să funcționeze pot avea mai multe șanse să experimenteze un efect placebo.
Entuziasmul medicului prescriptor pentru tratament poate afecta chiar și modul în care un pacient răspunde. Dacă un medic pare foarte sigur că un tratament va avea un efect de dorit, este posibil ca un pacient să aibă mai multe beneficii în urma administrării medicamentului. Acest lucru demonstrează că efectul placebo poate avea loc chiar și atunci când un pacient ia medicamente reale pentru a trata o boală.
Indiciile verbale, comportamentale și sociale pot contribui la așteptările unei persoane dacă medicamentul va avea un efect.
- Comportamental: Faptul de a lua o pastilă sau de a primi o injecție pentru a vă îmbunătăți starea
- Social: Limbajul corpului liniștitor, contactul vizual și vorbirea de la un medic sau o asistentă medicală
- Verbal: Listarea unui furnizor de servicii medicale vorbește pozitiv despre tratament
Genetica
Genele pot influența, de asemenea, modul în care oamenii răspund la tratamentele cu placebo. Unii oameni sunt predispuși genetic să răspundă mai mult la placebo. Un studiu a constatat că persoanele cu o variantă genetică care codifică niveluri mai ridicate ale dopaminei chimice ale creierului sunt mai predispuse la efectul placebo decât cele cu versiunea cu dopamină scăzută. Persoanele cu versiunea cu conținut ridicat de dopamină a acestei gene tind, de asemenea, să aibă niveluri mai ridicate de percepție a durerii și căutare de recompense.
Efectul Nocebo
În schimb, indivizii pot prezenta mai multe simptome sau efecte secundare ca răspuns la un placebo, un răspuns care este uneori denumit „efectul nocebo”. De exemplu, un pacient ar putea raporta că are dureri de cap, greață sau amețeli ca răspuns la un placebo.
Exemple
Efectul placebo poate fi utilizat într-o varietate de moduri, inclusiv în cercetarea medicală și cercetarea psihologică pentru a afla mai multe despre efectele fiziologice și psihologice ale noilor medicamente.
În cercetarea medicală
În cercetarea medicală, unor persoane dintr-un studiu li se poate administra un placebo, în timp ce altele primesc testul noului tratament. Scopul acestui lucru este de a determina eficacitatea noului tratament. Dacă participanții care iau medicamentul efectiv demonstrează o îmbunătățire semnificativă față de cei care au luat placebo, studiul poate ajuta la susținerea afirmației privind eficacitatea medicamentului.
Când testează medicamente sau terapii noi, oamenii de știință vor să știe dacă noul tratament funcționează și dacă este mai bun decât ceea ce este deja disponibil. Prin cercetările lor, ei învață tipul de efecte secundare pe care le-ar putea produce noul tratament, de care pot beneficia cel mai mult pacienții și dacă beneficiile potențiale depășesc riscurile.
Prin compararea efectelor unui tratament cu un placebo, cercetătorii speră să poată determina dacă efectele medicamentului se datorează tratamentului în sine sau sunt cauzate de o altă variabilă.
În Experimentele de psihologie
Într-un experiment de psihologie, un placebo este un tratament inert sau o substanță care nu are efecte cunoscute. Cercetătorii ar putea folosi un grup de control placebo, care este un grup de participanți care sunt expuși la placebo sau la o variabilă independentă falsă. Impactul acestui tratament placebo este apoi comparat cu rezultatele grupului experimental.
Chiar dacă placebo nu conține un tratament real, cercetătorii au descoperit că pot avea o varietate de efecte atât fizice, cât și psihologice. Participanții la grupurile placebo au prezentat modificări ale ritmului cardiac, tensiunii arteriale, nivelurilor de anxietate, percepția durerii, oboseală și chiar activitatea creierului. Aceste efecte indică rolul creierului în sănătate și bunăstare.
Avantajele utilizării unui placebo
Avantajul major al utilizării unui placebo la evaluarea unui medicament nou este că acesta slăbește sau elimină efectul pe care îl pot avea așteptările asupra rezultatului. Dacă cercetătorii se așteaptă la un anumit rezultat, pot da, fără să știe, indicii participanților cu privire la modul în care ar trebui să se comporte. Acest lucru poate afecta rezultatele studiului.
Pentru a minimiza acest lucru, cercetătorii efectuează uneori ceea ce este cunoscut sub numele de studiu dublu-orb. În acest tip de studiu, nici participanții la studiu, nici cercetătorii nu știu cine primește placebo și cine primește tratamentul real. Minimizând riscul ca aceste prejudecăți subtile să influențeze studiul, cercetătorii sunt mai capabili să analizeze efectele medicamentului și ale placebo-ului.
Unul dintre cele mai studiate și mai puternice efecte placebo este reducerea durerii. Potrivit unor estimări, aproximativ 30% până la 60% dintre oameni vor simți că durerea lor a scăzut după ce a luat o pastilă placebo.
De exemplu, imaginați-vă că un participant sa oferit voluntar la un studiu pentru a determina eficacitatea unui nou medicament pentru cefalee. După ce a luat medicamentul, constată că durerea de cap i se disipă rapid și se simte mult mai bine. Cu toate acestea, ea află mai târziu că se afla în grupul placebo și că medicamentul care i s-a administrat era doar o pastilă de zahăr.
Efect
În timp ce placebo-urile pot afecta modul în care se simte o persoană, studiile sugerează că nu au un impact semnificativ asupra bolilor subiacente. O analiză majoră a peste 150 de studii clinice care au implicat placebo a constatat că placebo nu a avut efecte clinice majore asupra bolilor. În schimb, efectul placebo a avut o influență mică asupra rezultatelor raportate de pacienți, în special a percepțiilor de greață și durere.
Cu toate acestea, o altă analiză efectuată aproape 10 ani mai târziu a constatat că la populații similare, atât placebo-urile, cât și tratamentele au avut efecte similare. Autorii au ajuns la concluzia că placebo, atunci când este utilizat în mod adecvat, ar putea aduce beneficii pacienților ca parte a unui plan terapeutic.
- Depresie: S-a constatat că efectul placebo are un impact asupra persoanelor cu tulburări de depresie majoră. Într-un studiu, participanților care nu luau în prezent niciun alt medicament li s-au administrat pastile placebo etichetate fie ca antidepresive cu acțiune rapidă, fie placebo timp de o săptămână. După săptămână, cercetătorii au făcut scanări PET și le-au spus participanților că primesc o injecție pentru a îmbunătăți starea de spirit. Participanții care au luat placebo etichetat ca antidepresiv, precum și injecția au raportat scăderea simptomelor depresiei și creșterea activității creierului în zone ale creierului legate de emoție și reglarea stresului.
- Managementul durerii: Un mic studiu din 2014 a testat efectul placebo asupra a 66 de persoane cu migrenă episodică, cărora li s-a cerut să ia o pastilă atribuită - fie un placebo sau Maxalt (rizatriptan), care este un medicament cunoscut pentru migrenă - și să le evalueze intensitatea durerii. Unora li s-a spus că pilula este un placebo, unora li s-a spus că este Maxalt, iar altora li s-a spus că ar putea fi. Cercetătorii au descoperit că așteptările stabilite de etichetarea pilulelor au influențat răspunsurile participanților. Chiar și atunci când Maxalt a fost etichetat ca placebo, participanții au acordat același rating ca un placebo care a fost etichetat Maxalt.
- Ameliorarea simptomelor: Efectul placebo a fost studiat și asupra supraviețuitorilor de cancer care suferă de oboseală legată de cancer. Participanții au primit trei săptămâni de tratament, fie tratamentul lor regulat, fie o pastilă etichetată ca placebo. Studiul a constatat că placebo (în ciuda faptului că a fost etichetat ca atare) a fost raportat că ameliorează simptomele în timp ce luați medicamentul și la trei săptămâni după întreruperea tratamentului.
Un cuvânt de la Verywell
Efectul placebo poate avea o influență puternică asupra modului în care se simt oamenii, dar este important să ne amintim că nu sunt un remediu pentru o afecțiune de bază.
Furnizorii de servicii medicale nu au voie să utilizeze placebo în practica reală fără a informa pacienții (acest lucru ar fi considerat îngrijire neetică), ceea ce reduce sau elimină efectul placebo dorit.
Cu toate acestea, prin utilizarea placebo-urilor în cercetare, pe parcursul cărora nu trebuie să informeze participantul, oamenii de știință sunt capabili să-și facă o idee mai bună despre impactul tratamentelor asupra pacienților și dacă noile medicamente și abordările de tratament sunt sigure și eficiente.