Există diverse metode de cercetare, fiecare cu avantajele și dezavantajele sale specifice. Cel pe care îl alege un om de știință depinde în mare măsură de scopul studiului și de natura fenomenului studiat.
Proiectarea cercetării oferă un cadru standardizat prin care să testeze o ipoteză și să evalueze dacă ipoteza a fost corectă, incorectă sau neconcludentă. Chiar dacă ipoteza este neadevărată, cercetarea poate oferi adesea informații care se pot dovedi valoroase sau pot muta cercetarea într-o direcție complet nouă.
Există o serie de moduri diferite de a efectua cercetări. Iată cele mai frecvente.
Cercetare transversală
Cercetarea transversală implică examinarea diferitelor grupuri de oameni cu caracteristici specifice. De exemplu, un cercetător ar putea evalua un grup de adulți tineri și ar putea compara datele corespunzătoare dintr-un grup de adulți mai în vârstă.
Avantajul acestui tip de cercetare este că se poate face relativ rapid; datele cercetării sunt colectate în același moment. Dezavantajul este că cercetarea își propune să facă o asociere directă între o cauză și un efect. Acest lucru nu este întotdeauna atât de ușor. În unele cazuri, pot exista factori confuzi care contribuie la efect.
În acest scop, un studiu transversal poate sugera șansele unui efect care apare atât în ceea ce privește riscul absolut (șansele de a se întâmpla ceva într-o perioadă de timp), cât și riscul relativ (șansele de a se întâmpla ceva într-un grup comparativ către altul).
Cercetare longitudinală
Cercetarea longitudinală implică studierea aceluiași grup de indivizi pe o perioadă extinsă de timp. Datele sunt colectate la începutul studiului și colectate în mod repetat pe parcursul studiului. În unele cazuri, studiile longitudinale pot dura câteva decenii sau pot fi deschise. Un astfel de exemplu este Studiul Terman al supradotaților, care a început în anii 1920 și a urmat 1528 de copii timp de peste 80 de ani.
Beneficiul acestei cercetări longitudinale este că permite cercetătorilor să analizeze schimbările în timp. Prin contrast, unul dintre dezavantajele evidente este costul. Din cauza cheltuielilor unui studiu pe termen lung, acestea tind să fie limitate fie la un grup mai mic de subiecți, fie la un câmp de observație mai restrâns.
Deși relevante, studiile longitudinale sunt dificil de aplicat unei populații mai mari. O altă problemă este că participanții pot renunța adesea la mijlocul studiului, micșorând dimensiunea eșantionului și concluziile relative. Mai mult, dacă anumite forțe externe se schimbă pe parcursul studiului (inclusiv economia, politica și știința), ele pot influența rezultatele într-un mod care distorsionează semnificativ rezultatele.
Am văzut acest lucru cu studiul Terman în care corelația dintre coeficientul de inteligență și realizare a fost estompată de forțe confundante precum Marea Depresie și Al Doilea Război Mondial (care a limitat educația) și politica de gen din anii 1940 și 1950 (care a limitat perspectivele profesionale ale unei femei) .
Cercetări corelaționale
Cercetările corelaționale își propun să determine dacă o variabilă are o asociere măsurabilă cu alta. În acest tip de studiu non-experimental, cercetătorii analizează relațiile dintre cele două variabile, dar nu introduc variabilele în sine. În schimb, colectează și evaluează datele disponibile și oferă o concluzie statistică.
De exemplu, cercetătorii ar putea examina dacă succesul academic în școala elementară duce la locuri de muncă mai bine plătite în viitor. În timp ce cercetătorii pot colecta și evalua datele, nu manipulează niciuna dintre variabilele în cauză.
Un studiu corelațional este util dacă nu puteți manipula o variabilă, deoarece este fie imposibilă, impracticabilă sau lipsită de etică. să fie impracticabil și nerezonabil pentru a injecta în mod artificial acea variabilă.
Cercetarea corelațională are în mod clar limitările sale. Deși poate fi folosit pentru a identifica o asociație, nu sugerează neapărat o cauză a efectului. Doar pentru că două variabile au o relație nu înseamnă că modificările într-una vor afecta o schimbare în cealaltă.
Experimentare
Spre deosebire de cercetarea corelațională, experimentarea implică atât manipularea, cât și măsurarea variabilelor. Acest model de cercetare este cel mai concludent științific și cel mai frecvent utilizat în medicină, chimie, psihologie, biologie și sociologie.
Cercetările experimentale utilizează manipularea pentru a înțelege cauza și efectul într-un eșantionare de subiecți. Eșantionul este format din două grupuri: un grup experimental în care este introdusă variabila (cum ar fi un medicament sau un tratament) și un grup de control în care variabila nu este introdusă. Decizia grupurilor eșantion poate fi făcută în mai multe moduri:
- Eșantionarea populației, în care subiecții reprezintă o populație specifică
- Randomizare, în care subiecții sunt aleși aleatoriu pentru a vedea dacă efectele variabilei sunt atinse în mod constant
În timp ce valoarea statistică a unui studiu experimental este robustă, un neajuns major poate fi prejudecata confirmării. Acesta este momentul în care dorința investigatorului de a publica sau de a obține un rezultat fără ambiguități poate distorsiona interpretările, ducând la o concluzie fals pozitivă.
O modalitate de a evita acest lucru este de a efectua un studiu dublu-orb în care nici participanții, nici cercetătorii nu sunt conștienți de ce grup este controlul. Un studiu controlat randomizat dublu-orb (RCT) este considerat standardul de aur al cercetării.