În 2001, când fiica de 19 ani a președintelui George W. Bush a fost citată pentru infracțiuni minore de consum de alcool, dezbaterea despre scăderea vârstei legale de băut a intrat din nou în centrul atenției naționale.
Cele două arestări ale Jennei Bush în mai puțin de o lună, pentru consumul de alcool și încercarea de a cumpăra alcool cu o carte de identitate falsă, au plasat dezbaterea despre vârsta băutului în mass-media națională, cu vechiul argument că, dacă un tânăr de 18 ani are vârsta suficientă pentru să voteze, să semneze contracte, să se alăture forțelor armate și să se căsătorească, el sau ea ar trebui să aibă vârsta suficientă pentru a bea o bere.
„Este una dintre cele mai stupide legi din America”, le-a spus reporterilor Justin Schmid, în vârstă de 21 de ani, student la Southern Methodist University din Dallas. "Poți fi recrutat de țara ta, du-te la război - totuși nu poți bea o bere. Poți fi încercat ca adult - totuși nu poți avea o bere."
Dar este atât de prost?
Problema cu argumentele pentru reducerea vârstei legale de băut este că pur și simplu nu este în interesul siguranței publicului să facă acest lucru. Alcoolicii minori reprezintă un pericol pentru ei și pentru ceilalți, în special pe autostrăzi.
Am încercat să coborâm limita înainte
Vârsta de băut a fost prima dată redusă la 18 în multe state din epoca războiului din Vietnam. Țara îi cerea mii de tineri să lupte și să moară pentru țara lor pe pământ străin, așa că gândirea populară era: „Cum le putem cere să moară pentru țara lor și să nu le lăsăm să bea ceva dacă vor una?” Dar vârsta mai mică de băut începe să afecteze autostrăzile națiunii.
Numărul de decese cauzate de consumul de alcool a început să crească la rate alarmante și un procent ridicat dintre cei implicați șoferi tineri. Congresul a pus din nou presiuni asupra statelor pentru a crește vârsta de băut din cauza acestei creșteri uimitoare a deceselor pe autostrăzi, iar vârsta minimă legală de băut (MLDA) de 21 de ani a fost adoptată la nivel național de la 1 iulie 1988.
O vârstă mai mare de băut salvează pur și simplu viețile
Administrația Națională pentru Siguranța Traficului pe Autostrăzi estimează că creșterea vârstei de băut la 21 de ani a redus cu 13% decesele cauzate de șoferii de 18-20 de ani și a salvat aproximativ douăzeci de mii de vieți din 1975 până în 2003.
Potrivit Fundației pentru avansarea responsabilității la alcool, între 1982 (primul an de evidență, cu un maxim istoric de 5.215 persoane sub 21 de ani uciși în accidente de conducere în stare de ebrietate) și 2018 (cele mai recente statistici, 980 sub 21 de ani) ucis), decesele cauzate de conducerea prin stare de ebrietate au scăzut la nivel național la jumătate, în scădere cu 50%, în timp ce decesele cauzate de conducerea tuturor cauzelor au scăzut cu 17%. Decesele cauzate de conducerea în stare de ebrietate în rândul persoanelor sub 21 de ani au scăzut la 81%.
Cu toate acestea, potrivit Centrelor pentru Controlul Bolilor, băuturile în rândul persoanelor cu vârsta de cel puțin optsprezece ani --- liceeni --- sunt încă gata: unul din zece liceeni bea și conduce, chiar dacă această statistică a scăzut cu mai mult de jumătate (54%) din 1991. Șoferii care sunt tineri și beau (cu vârste cuprinse între 16 și 20 ani, alcoolemie 0,08%) au șaptesprezece ori mai multe șanse de a muri într-un accident de mașină.
Este ilegal în toate statele SUA ca orice persoană sub 21 de ani să conducă după ce a băut alcool. Legile minime legale referitoare la vârsta de băut fac ca vânzările de alcool către minori (orice persoană sub 21 de ani) să fie ilegale în toate statele. Fiecare stat a adoptat legi de toleranță zero, ceea ce face ilegală vânzarea de alcool oricărei persoane sub 21 de ani în fiecare stat.
Dovezile pentru menținerea vârstei de băut la 21 de ani sunt atât de copleșitoare încât ne îndoim că dezbaterea ar fi apărut din nou dacă Jenna Bush ar fi fost doar un alt student, mai degrabă decât tânăra și atrăgătoarea fiică a președintelui Statelor Unite.
Și dacă ar fi fost arestată pentru că a provocat un accident în care cineva a fost rănit sau ucis, mai degrabă decât doar pentru a încerca să folosească un act de identitate fals, bănuim că mass-media națională ar fi coborât de cealaltă parte a dezbaterii despre vârsta de băut.
