Utilizatorii de cocaină pe termen lung își pot pierde o parte din capacitatea lor de a memora și de a-și aminti chiar și elemente simple și pot avea abilitățile de luare a deciziilor afectate, potrivit unei examinări RMN a creierului consumatorilor de cocaină.
Abuzul cronic de cocaină este direct legat de disfuncții în zonele creierului implicate în gândirea și luarea deciziilor.
Cercetătorii spun că deficiențele cognitive rezultate pot ajuta la explicarea motivului pentru care consumatorii de cocaină persistă în consumul de droguri sau se întorc la acesta după o perioadă de abstinență.
Studiul citat mai sus a fost realizat de Dr. Robert Hester de la Trinity College din Dublin, Irlanda, și de Dr. Hugh Garavan de la Trinity College și Medical College din Wisconsin din Milwaukee.
Deteriorarea sistemului dopaminic
„Substanțele dependente, cum ar fi cocaina, pot deteriora sistemul dopaminei din creier și există o concentrație mare de receptori de dopamină în regiunile creierului implicate în procesele de luare a deciziilor de ordin superior”, spune directorul NIDA, dr. Nora D. Volkow, într-un comunicat de presă. "Folosind neuroimagistica funcțională pentru a examina modificările neuronale care deseori rezultă din abuzul cronic de cocaină, acești oameni de știință au identificat un alt aspect al efectului cocainei asupra creierului care poate ajuta la explicarea de ce persoanele persistă în aceste comportamente în ciuda consecințelor negative. "
În studiu, oamenii de știință au înrolat 15 abuzatori activi de cocaină și 15 persoane sănătoase care nu au folosit niciodată drogul. Fiecare participant a finalizat o sarcină în care a vizualizat listele de memorie a literelor timp de șase secunde și a „repetat” fiecare listă timp de 8 secunde.
Ulterior, au apăsat un buton când li s-a prezentat o scrisoare care nu face parte din lista precedentă. În timpul sarcinii, creierul participanților a fost analizat prin imagistica prin rezonanță magnetică funcțională (RMN) care ilustrează activitatea celulelor nervoase în timpul efectuării unei sarcini specifice.
Cocaina afectează funcțiile cerebrale superioare
Abuzatorii de cocaină au fost semnificativ mai puțin exacți decât controalele. Oamenii de știință au descoperit că cerințele de memorie de lucru necesită activarea crescută a două regiuni ale creierului, cortexul cingulat anterior (ACC) și cortexul prefrontal.
„Cercetările anterioare care au examinat funcția cognitivă la consumatorii de cocaină au identificat o activitate scăzută în cortexul cingulat anterior”, spune dr. Garavan. „Dar studiul nostru este primul care arată că dificultatea pe care o au consumatorii de cocaină cu inhibarea acțiunilor lor, în special atunci când sunt necesare niveluri ridicate de raționament și luare a deciziilor, se referă direct la această capacitate redusă de control al activității în regiunile ACC și prefrontale din creier. "