Plasticitatea creierului, cunoscută și sub numele de neuroplasticitate, este un termen care se referă la capacitatea creierului de a se modifica și de a se adapta ca urmare a experienței. Când oamenii spun că creierul posedă plasticitate, nu sugerează că creierul este similar cu plasticul. Neuro se referă la neuroni, celulele nervoase care sunt elementele de bază ale creierului și ale sistemului nervos și plasticitate se referă la maleabilitatea creierului.
Ce este plasticitatea creierului?
Creierul uman este compus din aproximativ 86 de miliarde de neuroni. Primii cercetători credeau că neurogeneza sau crearea de noi neuroni s-au oprit la scurt timp după naștere. Astăzi, se înțelege că creierul posedă capacitatea remarcabilă de a reorganiza căile, de a crea noi conexiuni și, în unele cazuri, chiar de a crea noi neuroni - un concept numit neuroplasticitate sau plasticitate a creierului.
Există două tipuri principale de neuroplasticitate:
- Plasticitatea funcțională: Capacitatea creierului de a muta funcțiile dintr-o zonă deteriorată a creierului în alte zone nedeteriorate
- Plasticitatea structurală: Capacitatea creierului de a-și schimba efectiv structura fizică ca urmare a învățării
Beneficiile plasticității creierului
Există multe beneficii ale neuroplasticității creierului. Permite creierului să se adapteze și să se schimbe, ceea ce ajută la promovarea:
- Capacitatea de a învăța lucruri noi
- Capacitatea de a vă îmbunătăți capacitățile cognitive existente
- Recuperare după accident vascular cerebral și leziuni traumatice ale creierului
- Consolidarea zonelor în cazul în care unele funcții se pierd sau scad
- Îmbunătățiri care pot promova fitnessul creierului
Cum funcționează plasticitatea creierului
Primii câțiva ani din viața unui copil sunt o perioadă de creștere rapidă a creierului. La naștere, fiecare neuron din cortexul cerebral are aproximativ 2.500 de sinapse; până la vârsta de trei ani, acest număr a crescut la 15.000 de sinapse per neuron.
Cu toate acestea, adultul mediu are aproximativ jumătate din numărul sinapselor. De ce? Deoarece pe măsură ce dobândim noi experiențe, unele conexiuni sunt consolidate, în timp ce altele sunt eliminate. Acest proces este cunoscut sub numele de tăiere sinaptică.
Neuronii care sunt folosiți frecvent dezvoltă conexiuni mai puternice și cei care sunt folosiți rar sau niciodată nu mor în cele din urmă.
Prin dezvoltarea de noi conexiuni și tăierea celor slabe, creierul este capabil să se adapteze la mediul în schimbare.
Caracteristici cheie ale plasticității creierului
Există câteva caracteristici definitorii ale neuroplasticității.
Vârsta și mediul joacă un rol
În timp ce plasticitatea apare pe tot parcursul vieții, anumite tipuri de schimbări sunt mai predominante la vârste specifice. Creierul tinde să se schimbe foarte mult în primii ani de viață, de exemplu, pe măsură ce creierul imatur crește și se organizează.
În general, creierele tinere tind să fie mai sensibile și mai receptive la experiențe decât creierele mult mai vechi. Dar asta nu înseamnă că creierele adulte nu sunt capabile de adaptare.
Genetica poate avea, de asemenea, o influență. Interacțiunea dintre mediu și genetică joacă, de asemenea, un rol în modelarea plasticității creierului.
Neuroplasticitatea este un proces continuu
Plasticitatea este în curs de desfășurare pe tot parcursul vieții și implică celule ale creierului, altele decât neuronii, inclusiv celulele gliale și vasculare. Poate apărea ca rezultat al învățării, experienței și formării memoriei sau ca rezultat al deteriorării creierului.
În timp ce oamenii obișnuiau să creadă că creierul s-a fixat după o anumită vârstă, cercetările mai noi au arătat că creierul nu încetează să se schimbe ca răspuns la învățare.
În cazurile de deteriorare a creierului, cum ar fi în timpul unui accident vascular cerebral, zonele creierului asociate cu anumite funcții pot fi deteriorate. În cele din urmă, părți sănătoase ale creierului pot prelua aceste funcții și abilitățile pot fi restabilite.
Plasticitatea creierului are și limite
Este important de menționat, totuși, că creierul nu este infinit maleabil. Anumite zone ale creierului sunt în mare parte responsabile de anumite acțiuni. De exemplu, există zone ale creierului care joacă roluri critice în lucruri precum mișcarea, limbajul, vorbirea și cunoașterea.
Deteriorarea zonelor cheie ale creierului poate duce la deficite în aceste zone deoarece, deși poate fi posibilă o anumită recuperare, alte zone ale creierului pur și simplu nu pot prelua pe deplin acele funcții care au fost afectate de daune.
Cum se îmbunătățește plasticitatea creierului
Există lucruri pe care le puteți face pentru a vă încuraja creierul să se adapteze și să se schimbe. Unele dintre modalitățile prin care puteți utiliza neuroplasticitatea în moduri benefice includ:
Îmbogățindu-vă mediul
Mediile de învățare care oferă o mulțime de oportunități pentru o atenție concentrată, noutate și provocare s-au dovedit a stimula schimbări pozitive în creier. Acest lucru este deosebit de important în timpul copilăriei și adolescenței, dar îmbogățirea mediului dvs. poate continua să ofere recompense creierului până la vârsta adultă.
Lucrurile pe care le puteți încerca includ:
- Învățarea unei limbi noi
- Învățând cum să cânți la un instrument
- Călătorind și explorând locuri noi
- Crearea de artă și alte activități creative
- Citind
Odihnește mult
Cercetările au arătat că somnul joacă un rol important în creșterea dendritică a creierului.Dendritele sunt creșterile de la capătul neuronilor care ajută la transmiterea informațiilor de la un neuron la altul. Prin consolidarea acestor conexiuni, este posibil să puteți încuraja o plasticitate creierului mai mare.
S-a dovedit că somnul are efecte importante atât asupra sănătății fizice, cât și a celor psihice. Puteți găsi modalități de a vă îmbunătăți somnul practicând o igienă bună a somnului.
Exercițiu
Activitatea fizică regulată s-a dovedit a avea o serie de beneficii pentru creier. Unele cercetări sugerează că exercițiile fizice ar putea ajuta la prevenirea pierderilor de neuroni în zonele cheie ale hipocampului, o parte a creierului implicată în memorie și alte funcții.
O recenzie din 2018 publicată în jurnal Frontiere în Neuroștiințe a sugerat că exercițiul ar putea juca și un rol în neurogeneză în regiunea hipocampală.
Istorie și cercetare
Credințele și teoriile despre modul în care funcționează creierul au evoluat substanțial de-a lungul anilor. Primii cercetători credeau că creierul era „fixat”, în timp ce progresele moderne au indicat că creierul este mai flexibil.
Teoriile timpurii
Până în anii 1960, cercetătorii credeau că schimbările la nivelul creierului nu ar putea avea loc decât în copilărie și în copilărie. Până la vârsta adultă timpurie, se credea că structura fizică a creierului era în mare parte permanentă.
În cartea sa din 2007, „Creierul care se schimbă: povești de triumf personal de la frontierele științei creierului”, care a aruncat o privire istorică asupra teoriilor timpurii, psihiatrul și psihanalistul Norman Doidge a sugerat că această credință că creierul era incapabil de schimbare în primul rând provin din trei surse majore, inclusiv:
- O credință străveche că creierul seamănă mult cu o mașină extraordinară, capabilă să uimească lucruri, dar incapabile de creștere și schimbare
- Incapacitatea de a observa efectiv activitățile microscopice ale creierului
- Observația că persoanele care suferiseră leziuni cerebrale grave nu au putut de multe ori să-și revină
La început, psihologul William James sugerase că creierul nu era probabil atât de neschimbat pe cât se credea anterior. Înapoi în 1890, în cartea sa „Principiile psihologiei”, el scria: „Materia organică, în special țesutul nervos, pare înzestrată cu un grad de plasticitate foarte extraordinar”. Cu toate acestea, această idee a fost ignorată în mare parte de mulți ani.
Teorii moderne
În anii 1920, cercetătorul Karl Lashley a găsit dovezi ale modificărilor căilor neuronale ale maimuțelor rhesus. În anii 1960, cercetătorii au început să exploreze cazuri în care adulții mai în vârstă care suferiseră de accidente vasculare cerebrale masive au reușit să recâștige funcționarea, demonstrând că creierul era mai maleabil decât se credea anterior. Cercetătorii moderni au găsit, de asemenea, dovezi că creierul este capabil să se reconecteze singur după daune.
Cercetările moderne au demonstrat că creierul continuă să creeze noi căi neuronale și să le modifice pe cele existente pentru a se adapta la noi experiențe, a învăța informații noi și a crea noi amintiri.
Datorită progreselor moderne în tehnologie, cercetătorii sunt capabili să obțină o privire niciodată posibilă asupra funcționării interioare a creierului. Pe măsură ce studiul neuroștiințelor moderne a înflorit, un corp de cercetări a demonstrat că oamenii nu se limitează la abilitățile mentale cu care se nasc și că creierele deteriorate sunt adesea destul de capabile de schimbări remarcabile.
Plasticitatea poate cauza probleme
Schimbările cerebrale sunt adesea văzute ca îmbunătățiri, dar acest lucru nu este întotdeauna cazul. În unele cazuri, creierul ar putea fi influențat de substanțe psihoactive sau condiții patologice care pot duce la efecte dăunătoare asupra creierului și comportamentului.