Motivul exact pentru care dormim a fost de mult unul dintre cele mai mari mistere ale științei moderne. Au fost propuse multe teorii diferite, dar faptul este că nimeni nu este pe deplin sigur de ce ne petrecem aproximativ o treime din viața noastră adormit.
Au fost multe cercetări care arată că somnul ajută la consolidarea amintirilor și la repararea corpului, totuși mulți oameni de știință cred că aceste acțiuni nu explică pe deplin scopul de bază al somnului, în special din punct de vedere evolutiv. A petrece atât de mult din viața noastră adormit și vulnerabil ne deschide spre un mare pericol, așa că mulți experți cred că trebuie să existe un motiv mai convingător pentru care dormim.
Una dintre cele mai importante teorii ale somnului sugerează că somnul este necesar pentru a permite creierului să se curețe și să repornească din activitățile din ziua anterioară. Cercetările efectuate la șoareci susțin această teorie.
Un studiu publicat într-un număr al revistei din 2013 Ştiinţă a dezvăluit că somnul oferă creierului șansa de a se curăța singur. Studiul în sine a implicat examinarea fluxului de fluide din creierul șoarecilor în stare de veghe și somn.
Cercetătorii s-au concentrat în special asupra modului în care fluidele curg în sistemul limfatic sau spațiile dintre neuroni. Acesta este ceva de genul unui sistem de eliminare a deșeurilor, eliminând produsele reziduale pe care le generează celulele creierului atunci când îndeplinesc sarcini normale.
Fluxul de lichid crește în creierul adormit
Cu toate acestea, transportul acestor deșeuri necesită multă energie, iar cercetătorii au emis ipoteza că creierul nu va fi capabil să susțină aceste funcții de curățare și să proceseze în același timp informațiile senzoriale. Pentru a testa această idee, autorul principal al studiului, Lulu Xie, a petrecut doi ani dresând șoareci pentru a adormi pe un tip de microscop care le-ar permite cercetătorilor să observe vopseaua care se mișcă prin țesutul viu.
După ce activitatea EEG a confirmat că șoarecii dormeau într-adevăr, s-a injectat un colorant verde în lichidul cefalorahidian. O jumătate de oră mai târziu șoarecii au fost treziți și apoi a fost injectat un colorant roșu. Prin acest proces, cercetătorii au putut urmări mișcările vopselei verzi și roșii prin creier. Ceea ce au observat este că, în timp ce cantități mari de lichid cefalorahidian curgeau prin creier în timpul somnului, mișcarea foarte mică a fost observată în timp ce era treaz.
Spațiile dintre celulele cerebrale devin mai mari în timpul somnului
Deci, de ce a existat un flux atât de mare de fluid în timpul stărilor de somn, spre deosebire de stările de veghe? Cercetătorii au observat, de asemenea, că spațiile interstițiale dintre celulele creierului au devenit mult mai mari în timpul somnului, permițând fluidului să curgă mai liber. Aceste canale au crescut cu aproximativ 60% în timpul somnului.
Cercetătorii au descoperit, de asemenea, că atunci când anumite proteine au fost injectate în șoareci, proteinele au fost eliminate mult mai repede în timpul somnului. (…)
Implicații posibile
„Aceste descoperiri au implicații semnificative pentru tratarea bolii„ creierului murdar ”, precum Alzheimer,” a spus Maiken Nedergaard, unul dintre autorii studiului. „Înțelegerea exactă a modului și momentului în care creierul activează sistemul glimfatic și elimină deșeurile este un prim pas critic în eforturile de a modula potențial acest sistem și de a-l face să funcționeze mai eficient.”
Oamenii de știință știu de mult că anumite afecțiuni neurologice, cum ar fi demența, Alzheimer și accidentul vascular cerebral, sunt toate asociate cu tulburări de somn. Potrivit lui Nedergaard, aceste rezultate ar putea sugera că lipsa somnului ar putea juca un rol cauzal în astfel de condiții.
Acum că cercetătorii au identificat acest proces de curățare a creierului, speranța lor este că va duce la cercetări suplimentare cu privire la modul în care funcționează procesul și rolul posibil pe care l-ar putea juca în condiții neurologice, cum ar fi boala Alzheimer.
De asemenea, studiul subliniază din nou importanța somnului. "Acest lucru ar putea deschide o mulțime de dezbateri pentru lucrătorii în schimburi, care lucrează în timpul nopții", a spus Nedergaard Ştiinţă. „Probabil dezvoltați daune dacă nu dormiți”.