Acetilcolina (ACh) este un neurotransmițător abundent în corpul uman. Se găsește atât în sistemul nervos central (SNC), cât și în sistemul nervos periferic (SNP).
Denumirea de acetilcolină este derivată din structura sa. Este un compus chimic alcătuit din acid acetic și colină. Sinapsele colinergice sunt cele în care transmisia este mediată de acetilcolină.
De ce este important
De ce este atât de importantă acetilcolina în organism? Acesta îndeplinește o serie de funcții critice, dintre care multe pot fi afectate de boli sau medicamente care influențează funcția acestui neurotransmițător.
Acetilcolina poate fi găsită în toți neuronii motori, unde stimulează contracția mușchilor. De la mișcările stomacului și ale inimii până la clipirea din ochi, toate mișcările corpului implică acțiunile acestui important neurotransmițător.
De asemenea, se găsește în mulți neuroni cerebrali și joacă un rol important în procesele mentale, cum ar fi memoria și cunoașterea.
Descoperire
Acetilcolina a fost primul neurotransmițător identificat. A fost descoperit de Henry Hallett Dale în 1914, iar existența sa a fost confirmată ulterior de Otto Loewi. Ambele persoane au primit premiul Nobel pentru fiziologie sau medicină în 1936 pentru descoperirea lor.
Funcția în corp
Acetilcolina are numeroase funcții în organism.
Muschii
În SNP, acetilcolina este o parte majoră a sistemului nervos somatic. În cadrul acestui sistem, acesta joacă un rol excitator care duce la activarea voluntară a mușchilor.
În cadrul sistemului autonom, acetilcolina controlează o serie de funcții acționând asupra neuronilor din sistemele simpatice și parasimpatice. De asemenea, este implicat în contracția mușchilor netezi și dilatarea vaselor de sânge și poate promova secrețiile corporale crescute și o ritm cardiac mai lent.
Deoarece acetilcolina joacă un rol important în acțiunile musculare, medicamentele care influențează acest neurotransmițător pot cauza diferite grade de perturbare a mișcării și chiar paralizie.
De exemplu, creierul ar putea trimite un semnal pentru a mișca brațul drept. Semnalul este transportat de fibrele nervoase către joncțiunile neuromusculare. Semnalul este transmis peste această joncțiune de către neurotransmițătorul de acetilcolină, declanșând răspunsul dorit în acești mușchi specifici.
Creierul și SNC
Acetilcolina acționează, de asemenea, în diferite locuri din SNC, unde poate funcționa ca neurotransmițător și ca neuromodulator. Acesta joacă un rol în motivație, excitare, atenție, învățare și memorie și este, de asemenea, implicat în promovarea somnului REM.
Nivelurile perturbate de acetilcolină pot fi asociate cu boala Alzheimer. Medicamentele și substanțele care întrerup funcția acetilcolinei pot avea efecte negative asupra organismului și pot duce chiar la moarte. Exemple de astfel de substanțe includ unele tipuri de pesticide și gaze nervoase.
Veninul unui păianjen negru văduv interacționează și cu acetilcolina. Când o persoană este mușcată de o văduvă neagră, nivelul acetilcolinei crește dramatic, ducând la contracții musculare severe, spasme, paralizie și chiar moarte.
Un cuvânt de la Verywell
Acetilcolina este un neurotransmițător critic care joacă un rol important în funcția normală a creierului și a corpului. Întreruperile în eliberarea și funcționarea acestui neurotransmițător pot duce la probleme semnificative în domenii precum memoria și mișcarea.
